Machado de Assis e a falsa abolição

Natureza e data do texto:

Crônica publicada por Machado de Assis na Gazeta de Notícias, seis dias após a Abolição da Escravatura. Em abril daquele ano de 1888 o escritor havia iniciado uma coluna de crônicas intitulada Bons dias! e que duraria até agosto de 1889. É preciso notar que as crônicas eram atribuídas a “personagens-narradores” (Chalhoub, 2005:67) e os próprios leitores do jornal desconheciam seu verdadeiro autor. Apenas na década de 1880 foram quatro: Lélio, João das Regras, Malvólio e Policarpo, suposto autor da crônica abaixo. Policarpo se apresentava como um relojoeiro que desistira da profissão pelo fato dos relógios não marcarem sempre a mesma hora e tornara-se cronista pelo fato do gênero prescindir de precisão. Os “personagens-narradores” permitem a Machado alternar pontos-de-vista (Policarpo por vezes assume a postura de um trabalhador, doutras vezes de um membro da classe senhorial) para bem melhor criticar, de forma direta ou irônica, exatamente como é o caso da crônica a seguir.

Gazeta de Notícias, 19 de maio de 1888

Bons dias!

Eu pertenço a uma família de profetas après coup, post factum, depois do gato morto, ou como melhor nome tenha em holandês. Por isso digo, e juro se necessário for, que toda a história desta Lei de 13 de Maio estava por mim prevista, tanto que na segunda-feira, antes mesmo dos debates, tratei de alforriar um molecote que tinha, pessoa de seus dezoito anos, mais ou menos. Alforriá-lo era nada; entendi que, perdido por mil, perdido por mil e quinhentos, e dei um jantar.

Neste jantar, a que meus amigos deram o nome de banquete, em falta de outro melhor, reuni umas cinco pessoas, conquanto as notícias dissessem trinta e três (anos de Cristo), no intuito de lhe dar um aspecto simbólico.

No golpe do meio (coup du milieu, mas eu prefiro falar a minha língua), levantei-me eu com a taça de champanha e declarei que acompanhando as idéias pregadas por Cristo, há dezoito séculos, restituía a liberdade ao meu escravo Pancrácio; que entendia a que a nação inteira devia acompanhar as mesmas idéias e imitar o meu exemplo; finalmente, que a liberdade era um dom de Deus, que os homens não podiam roubar sem pecado.

Pancrácio, que estava à espreita, entrou na sala, como um furacão, e veio abraçar-me os pés. Um dos meus amigos (creio que é ainda meu sobrinho) pegou de outra taça, e pediu à ilustre assembléia que correspondesse ao ato que acabava de publicar, brindando ao primeiro dos cariocas. Ouvi cabisbaixo; fiz outro discurso agradecendo, e entreguei a carta ao molecote. Todos os lenços comovidos apanharam as lágrimas de admiração. Caí na cadeira e não vi mais nada. De noite, recebi muitos cartões. Creio que estão pintando o meu retrato, e suponho que a óleo.