Em latim, vicinus referia-se àquele que é do mesmo bairro ou da mesma aldeia. Este adjetivo remetia ao substantivo vicus, com que se designava uma reunião de casas, um bairro ou uma rua. Outra palavra no mesmo campo semântico era villa, significando "quinta", "aldeia".
Como, em geral, os vizinhos possuem características e circunstâncias semelhantes, a palavra ganhou sentido especial de proximidade entre conceitos e realidades, em frases como "uma situação vizinha da calamidade".
