Palmas — Duzentos anos depois do nascimento de Charles Darwin, uma nova peça vem somar-se ao intrincado quebra-cabeça da evolução humana. O francês Michel Brunet, um dos mais proeminentes paleontólogos da atualidade, anunciou a descoberta de um fóssil na África, que pode ser uma espécie ainda desconhecida dos nossos ancestrais. O pesquisador foi o responsável, em 2002, por encontrar no Deserto de Djourab, no Chade o crânio de Toumaï, de 7 milhões de anos, o mais antigo exemplar pré-humano confirmado até hoje. Antes dele, acreditava-se que a “avó” da civilização era Lucy, um fóssil feminino de 3,5 milhões de anos, escavado na Etiópia. Brunet recusa-se a informar o local exato da nova descoberta — “Seria antiético; primeiro temos que comunicar aos outros cientistas” —, mas se mostra entusiasmado. Segundo o professor do Collège de France, é possível que os ossos pertençam a um hominídeo diferente de Toumaï.

Desde 1825, quando os primeiros fósseis pré-humanos foram encontrados na Bélgica, pesquisadores de todo o mundo empenham-se numa corrida desenfreada em busca dos mais antigos vestígios da humanidade. Muitos passam a vida inteira atrás do “elo perdido”, que seria a transição definitiva dos macacos para o homem. Brunet, conferencista do seminário internacional Distintos Olhares, em Palmas, tem uma teoria diferente. Para ele, o missing link é um conceito “estúpido” (leia entrevista).

O paleontólogo não acredita na evolução linear, segundo a qual os primatas foram, com o tempo, adquirindo características humanas. Embora concorde que homens e macacos têm um ancestral comum, já que a diferença genética de um chimpanzé e dos seres humanos é de menos de 1%, o pesquisador defende a existência de várias populações pré-humanas, em diferentes momentos do tempo. Uma prova disso seria o fato de Toumaï, cujo crânio foi encontrado integralmente, ter dentes e estrutura óssea mais evoluída que Lucy, datada com metade da idade do fóssil. Dependendo do resultado das pesquisas, o novo exemplar escavado na África poderá reforçar essa ideia.

“Inveja”
A teoria de Brunet, de que houve vários ramos evolutivos paralelos ao longo de milhares de anos, é contestada até hoje por alguns cientistas. “Isso se chama inveja”, ataca o paleontólogo. O francês defende que não há como considerar Toumaï um primata, visto que a estrutura do crânio difere muito da dos macacos. Os caninos, por exemplo, são típicos de humanos. Além disso, o ângulo de encaixe da espinha dorsal com a caixa craniana é de quase 90º, o que comprova que Toumaï andava sobre duas pernas. “Éramos bípedes há 7 milhões de anos”, enfatiza.

O que se sabe, até agora, é que o hominídeo vivia numa savana. “É a savana que cria o homem, e não a floresta. Entre 6 ou 8 milhões de anos atrás, a Terra ficou mais seca e mais fria. Os chimpanzés ficaram na floresta equatorial. Os nossos ancestrais preferiram locais mais abertos”, diz Brunet.

Segundo Brunet, outra alteração climática ocorreu há 3 milhões de anos. Novamente, o planeta esfriou e secou. “Naquela hora, como por encanto, nosso cérebro aumentou. Surpreendentemente, foi a primeira vez que encontramos a ‘indústria da pedra lascada’. E também a primeira vez que o hominídeo teve vontade de se mexer, tomou gosto por viajar. Vamos, então, deixar a África, vamos partir e conquistar o resto do mundo”, brinca.

Polêmico e irônico, o paleontólogo defende que o homem é, portanto, resultado de um “acidente climático”. Seria obra não de um criador, mas de mudanças na temperatura da Terra, que obrigaram o organismo a se adaptar para sobreviver. Ele alerta que, por isso, devemos nos preocupar com as recentes alterações do clima. Otimista, diz que nada é irreversível. “Temos ainda uns 5 milhões de anos pela frente. É tempo de sobra”, brinca.

» A repórter viajou a convite da organização do evento

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Quem é Toumaï
O nome significa "esperança de vida" no Chade. Foi encontrado há sete anos no Deserto de Djourab. Ele tem 7 milhões de anos e, embora o formato do crânio assemelhe-se ao de chimpanzés, os caninos e o formato da medula espinhal sugerem que era bípede. Ele seria metade macaco, metade pré-humano e viveria em savanas, juntamente a mamíferos, peixes e répteis. Teria sido extinto por causa de alguma catástrofe natural.


Quem é Lucy
Até Toumaï, era o fóssil pré-humano mais antigo que se tinha notícia. Os ossos da fêmea foram encontrados em 1974 na Etiópia (África). Teria vivido há 3,2 milhões de anos, tinha 1,1m de altura e braços mais compridos que as pernas.

O que diz Brunet
A evolução do homem não foi linear, com um antepassado comum que depois separou a linhagem dos primatas e a dos seres humanos. Haveria diversas criaturas pré-humanas, em vez da tradicional definição de espécies que foram evoluindo até chegar ao cenário atual. Para chegar a essa conclusão, o paleontólogo estudou o crânio de Toumaï (Sahelanthropus tchadensis), encontrado no Chade (África).

Veja o documentário "Pre-Human: Riddle of the Toumai Skull". (PALOMA OLIVETO)

 

(http://www.correiobraziliense.com.br/app/noticia/ciencia-e-saude/2009/06/26/interna_ciencia_saude,121666/index.shtml)

 

 

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"Elo perdido

Primata de 47 milhões de anos pode ser ancestral remoto do homem

19 de maio de 2009

 

Uma equipe internacional de pesquisadores liderada por Jens L. Franzen, da Alemanha, acaba de revelar ao público um pequeno primata de quase 50 milhões de anos que pode estar na base da árvore genealógica dos seres humanos. O Darwinius masillae, que vivia no alto da floresta onde hoje é a Alemanha, pesava menos de um quilo quando adulto, mas já apresentava características como os dedos com unhas (e não garras), tal como os primatas mais “avançados”. A publicação está na revista científica de acesso livre “PLoS One”.

Foto: AP

Fonte: Brasilia em Tempo Real

(http://www.anda.jor.br/2009/05/19/primata-de-47-milhoes-de-anos-pode-ser-ancestral-remoto-do-homem/)