Alemanha: um rio por cima de outro

Cruzamento de hidrovias em Magdeburg

No entanto, existe outro sistema de infra-estrutura na Alemanha que tem papel significativo. O sistema de vias fluviais navegáveis. A rede de hidrovias abrange 7.300km, 75% de rios e 25% de canais. Os navios transportam principalmente containeres, carvão, petróleo, produtos agrícolas, areia, lixo, minerais, aço e matérias perigosas. Cerca de 13% de todo transporte de mercadoria na Alemanha é feito por esse meio, o que se traduz em 243 milhões de toneladas. O transporte fluvial também é, de longe, o meio mais limpo e ecologicamente correto de transportar bens, quando comparado com o gasto de combustível e a poluição dos caminhões.

Em 2003 foi inaugurado o canal-ponte sobre o Rio Elba que liga as redes de vias navegáveis das antigas duas Alemanhas. O projeto conseguiu incrementar ainda mais o transporte fluvial de mercadorias e sua eficiência. A obra faz parte do projeto de reunificação nacional e levou cinco anos para ser concluída.

Esta obra impressionante de engenharia recebeu o nome Wasserstrassenkreuz, se encontra em Magdeburg e engloba três imponentes construções.

1) A ponte do Mittellandkanal sobre o Rio Elba com extensão de 918 metros, feito em aço, o mais longo viaduto da Europa;
2) A eclusa de Rothensee;
3) A eclusa dupla de Hohenwarthe que compensa a diferença de 18 metros no nível de água através de duas câmaras de água que podem ser enchidas ou esvaziadas conforme demanda e levantar ou baixar navios;

Através da construção do canal e das eclusas os navios alcançam o porto fluvial de Magdeburg e a partir daí podem ir direto a Berlim. Assim, a importante rota fluvial Hannover – Magdeburg – Berlim fica consolidada, ou seja, a ligação integra oeste e leste da Alemanha, resultando em mais atividade fluvial.

Antes da construção do Wasserstrassenkreuz os navios tinham que percorrer o rio até a eclusa Niegripp e o levantamento de barcos Rothensee, além de um desvio de 12 km, havia o problema dos níveis de água. Em épocas de pouca chuva e níveis de águas baixas, o transporte fluvial na região ficava limitado ou estagnava por completo. Para piorar a situação, Rothensee só podia levantar navios pequenos.

Graças à nova ponte, o comércio fluvial está totalmente independente dos níveis de água e assegura o transporte de mercadorias em qualquer época do ano. A eclusa Hohenwarthe liga o final do canal Mittelland com o canal Elbe–Havel, dando acesso ao porto fluvial de Magdeburg.

O projeto da ponte não é nada novo. Os primeiros planos arquitetônicos são de 1919. A idéia era ligar os rios Reno e Oder e assim integrar o sistema fluvial alemão. As obras começaram nos anos 30, porém, foram parados em 1942 por conta da Segunda Guerra Mundial. Depois de um intervalo de 60 anos, o governo federal realizou a tão sonhada obra e reforça o argumento da Alemanha como País de engenharia de ponta".